老北京冰糖葫芦

冰糖葫芦排列穿在竹签子上，外面裹着晶莹透明的糖稀，出售它的人往往把一只只糖葫芦串插在特制的木棍上，像一颗结满硕果的小树，煞是诱人。冰糖葫芦的历史可谓源远流长。相传起源于大约八百年前的南宋绍熙年间。

早些年在北京春节的庙会上，厂甸里，还时常看到串得长长的糖葫芦，最顶上贴着一面小彩旗，一串上足有百十来个山楂果，被红红的果实压弯了的竹签子，拿在手中一颤一颤的，更增添了节日的热闹气氛。提起冰糖葫芦的来历，还得说说南宋的宋光宗皇帝呢。

宋光宗，名赵惇，是宋孝宗赵眘的第三个儿子。 那是绍熙年间，赵惇最宠爱的黄贵妃有病了。她面黄肌瘦，不思饮食。御医用了许多贵重药品，皆不见什么效果。皇帝见爱妃日见憔悴，也整日愁眉不展。最后无奈只好张榜求医。一位江湖郎中揭榜进宫，为黄贵妃诊脉后说：“只要用冰糖与红果（即山楂）煎熬，每顿饭前吃五至十枚，不出半月病准见好。”开始大家还将信将疑，好在这种吃法还合贵妃口味，贵妃按此办法服后，果然如期病愈了。皇帝自然大喜，展开了愁眉。

后来这种做法传到民间，老百姓又把它串起来卖，就成了冰糖葫芦。原来，山楂的药用功效很多，它能够消食积、散淤血，驱绦虫，止痢疾，特别是助消化，自古为消食积之要药，尤长于消肉积。也许是黄贵妃所食山珍海味积住了食，做下的病，小小山楂解除了病痛。明代杰出的医药学家李时珍也曾经说过：“煮老鸡硬肉，入山植数颗即易烂，则其消向积之功，盖可推矣。”老百姓把山楂串起来，经过多年制作，逐渐积累经验，形成以下这种传统的做法。制作冰糖葫芦既简单又不简单，关键技术是熬糖。冰糖其实是砂糖，放在红铜或黄铜的大勺里熬。熬的时候一要注意火候，火候不到容易发粘，吃时会沾牙；而火候太大，不仅颜色重且吃起来发苦。二要把握稠度，稠了蘸不起来，稀了挂不住。另外要将山楂去核，去核不能将山楂一切两半，要用小刀在山楂的中间一转。将核取出后用竹签穿上，然后放到熬好的热糖里滚一下。热糖冷却后，便成为晶莹透明的糖葫芦了。 由于糖的品质、熬的技术和山楂的品质等有高下之分，糖葫芦的品质自然也就有高下之分。

过去，一般老百姓认为冰糖葫芦做的最好的是两家，一家在东安市场，一家是北京琉璃厂的信远斋。一到农历十月，这两家的冰糖葫芦就开始上市了。逛了东安市场的人如果没吃那里的冰糖葫芦，不免有些遗憾。信远斋的冰糖葫芦当时可称糖葫芦中的精品。梁实秋先生在《雅舍谈吃》一文中记述道：冰糖葫芦“以信远斋所制为最精，不用竹签，每一颗山里红或海棠均单个独立，所用之果皆硕大无比，而且干净，放在垫了油纸的纸盒中由客携去。”一到冬季，老北京的街巷胡同里就会传来“冰糖葫芦，冰糖葫芦…..”的叫卖声。春节更是冰糖葫芦大卖的时候。糖葫芦成为北京入岁时逛厂甸的标志，也成为北京人过春节的象征。